What the World Bank says about climate change and Colombia

By: Juan Guillermo Londono on December 11th, 2008

Climate change effects in Latin America will be diverse, but for Colombia, at least, they will mean an increase in diseases like dengue fever and malaria, the World Bank said.

At the same time, the region is in a position to lead efforts to reduce greenhouse gas emissions from deforestation. And the region has huge potential in hydropower development and transforming urban transportation, as in Colombia, the Bank said.

Uno de los mayores impactos que tendría en cambio climático en Colombia será el aumento de enfermedades tropicales como la malaria o el dengue, las cuales irán en ascenso los próximos años como consecuencia de las fuertes lluvias y las inundaciones que son apenas uno de los problemas que traería consigo este fenómeno para la región andina.

Se calcula que el número de víctimas del dengue se incrementará en un 21 por ciento al 2050 y un 64 por ciento al año 2100. Algo similar ocurriría con la incidencia de los casos de malaria, los cuales subirían 8 por ciento en el 2050 y 23 por ciento en el 2100.

Así lo reveló el Banco Mundial al presentar los resultados de un estudio el cual se denomina ‘Low Carbon, High Growth: Latin American Responses to Climate Change’, en desarrollo de la conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático que se realiza en esta ciudad europea.

Este documento hace un recorrido por diversos países de la región alertando sobre las consecuencias del aumento de la temperatura de la tierra por el efecto invernadero.

“Los casos proyectados de enfermos fueron calculados con base en las cifras de los de los municipios correspondientes a los afectados en el periodo 2000-2005 y los costos estimados no consideran el potencial que traería consigo nuevos municipios afectados”, indicó el informe presentado por Laura Tuck, directora para el desarrollo sostenible de Latinoamérica y el Caribe del BM.

Se calcula que los costos para atender a estos nuevos enfermos por año alcanzarían los 8 millones de dólares, pero ello no tiene en cuenta los perjuicios económicos que representa para la productividad del país ese mayor número de personas incapacitadas.

“La región está sufriendo el impacto del Cambio Climático, aunque no es la mayor fuente de emisiones que contribuyen a ello. Latinoamérica produce solamente el 12 de las emisiones provenientes de todas las fuentes incluidas la deforestación y la agricultura”, señaló el estudio.

Menos energía y agua para beber El informe también revela que el deshielo de los glaciares en las montañas de los Andes representa un grave riesgo para la generación de electricidad, y la oferta de agua potable para los pobladores de estos países.

Un análisis de las tendencias de las temperaturas indica posibles incrementos de 0,6 grados centígrados por década, afectando las zonas más húmedas del norte de la cordillera de los Andes.

Algunos de los principales glaciares de baja altitud en la cordillera de los Andes y de menos de un kilómetro cuadrado de área, podrían desaparecer completamente en los próximos 10 años. El glacial Chacaltaya localizado en Bolivia, por ejemplo, podría derretirse completamente en el 2013.

Ello significa problemas para el abastecimiento de energía confiable a partir de las fuentes hidroeléctricas, ya que en Colombia por ejemplo, al menos el 70 por ciento de la electricidad se produce a partir de agua, lo mismo que en Ecuador y Bolivia.

“Mientras los glaciares se están derritiendo los flujos de agua crecen e incrementan las amenazas de inundaciones, pero eso es un fenómeno temporal porque si ello continua por décadas eventualmente el volumen de agua se reducirá sustancialmente”, indicó.

Menos competitividad agrícola Los cambios climáticos también provocarán reducción de la productividad de la agricultura. Los costos económicos para Latinoamérica serían de 91.000 millones de dólares, cerca del 1 por ciento del PIB para el 2050, si la temperatura aumenta 1,79 grados centígrados. Y esa cifra no incluye los efectos económicos en los ecosistemas, ni el riesgo de aumento de desastres naturales que influyen notablemente en la producción agrícola.

En Brasil, simulaciones hechas por el BM, muestran que habría una reducción del 18 por ciento en la productividad a mediados de este siglo, lo cual elevaría los niveles de pobreza entre 2 y 3,2 puntos porcentuales, dependiendo de las posibilidades que tengan los agricultores de migrar en respuesta a los cambios.

Otro de los serios riesgos que se corren en el continente, especialmente en países que como Colombia, es la desaparición de los corales. Los arrecifes de coral son el hogar de más del 25 por ciento de las especies marinas y protegen los territorios continentales de fuertes oleajes.

En el caso del Caribe, los arrecifes de coral son la incubadora del 65 por ciento de todas las especies de la región y su supervivencia es crítica para la ecología de los mares. Este fenómeno acarrearía problemas para la competitividad de la industria pesquera en México donde, por ejemplo, el 45 por ciento de la producción de camarones se origina en el Golfo, así como el 90 por ciento de las ostras y el 40 por ciento de la pesca comercial.

OFRECEN CHEQUERA POR US$ 6.100 MILLONES Pero al mismo tiempo que se presentaba este panorama poco halagador, la entidad de crédito multilateral destacó las fortalezas que tiene el continente latinoamericano para liderar una posición de reducir las emisiones de CO2, principales causantes del calentamiento global y puso a disposición de sus gobiernos recursos por 6.100 millones de dólares.

Representantes del BM en Poznan subrayaron que por su ubicación privilegiada y gracias a su diversidad geográfica, Latinoamérica y el Caribe son foco de atención de esta entidad, para impulsar proyectos de energías renovales o alternativas que lleven a la reducción de emisiones de CO2.

“Latinoamérica no escapará al efecto del cambio climático, pero si puede aprovechar para crear millones de nuevos trabajos en la economía de bajas emisiones de carbón”, sostuvo Catherine Sierra, vicepresidente para el desarrollo sostenible del BM.

Laura Tuck, la directora del BM para el desarrollo sostenible de Latinoamérica destacó los avances de Colombia en desarrollo de energías verdes y dio como ejemplo proyectos como la hidroléctrica de Amoyá, la represa de Chingaza, el parque eólico Jepirachi de la Guajira, así como los sistemas públicos de transporte masivo.