Experts warn of sea level rise
No commentsPolitical decisions to combat climate change have to avoid temperatures rise beyond 2 degrees celsius. Otherwise, warn experts, sea level rise will threaten small islands and coastal cities.
Poznan.- Las decisiones políticas que se tomen en los próximos años para atenuar los efectos del cambio climático deberán asegurar que el aumento en las temperaturas promedio de la Tierra no rebase los 2 grados Celsius. De otro modo, advierten expertos, el aumento continuará en las siguientes décadas y no podrá garantizarse un margen de maniobra para mantener a salvo poblaciones vulnerables que habitan islas y ciudades costeras en riesgo.
Durante la 14va Conferencia de Cambio Climático de la ONU, en Polonia, científicos del Instituto Potsdam de Cambio Climático de Alemania advirtieron sobre la necesidad de reducir drásticamente las emisiones de gases invernadero para evitar un aumento progresivo y peligroso del nivel del mar, que según estudios recientes podría alcanzar 1.40 metros para 2100.
Según los últimos estudios en la materia, presentados por Bill Thare y Stefan Rahmstorf, un aumento de 2 grados sería suficiente para elevar hasta 4 metros el nivel promedio de los mares del planeta.
“Sólo limitando el calentamiento a un máximo de 2 grados podremos contener el aumento en el nivel del mar por debajo de un metro. Si vamos más allá, nadie puede garantizar que no obtengamos una elevación bastante mayor. Con un metro probablemente varias islas tendrán que ser desalojadas”, aseguró Rahmstorf, experto en oceanografía física.
Aunque los cálculos aún continen un alto nivel de incertidumbre, dijeron los científicos, “ya es tarde para evitar algún aumento en el nivel del mar”, por lo que el Panel Intergubernamental de Cambio Climático de la ONU (IPCC por swus siglas en inglés) deberá incorporar en su próximo informe evaluaciones de riesgos para sitios vulnerables.
Según investigaciones realizadas por Rahmstof, Thare, y otros científicos, la expansión termal del mar contribuye entre 20 y 40 por ciento a la elevación del mar, los glaciares y las capas de hielo aportan entre el 35 y el 40 por ciento y las capas de hielo continentales entre 25 y 40 por ciento.
Esto, estiman los científicos, significaría que de perderse todo el hielo de la Antártida, el nivel promedio del mar aumentaría hasta 57 metros. Si lo mismo ocurriese en Groenlandia, habría una elevación de 7 metros en todos los océanos.
Según el climatólogo estadounidense James Hansen, el tiempo de respuesta de las capas de hielo al calentamiento es de siglos, no de miles de años, por lo que se calcula que para el 2100 el mar podría aumentar su nivel de 50 cm a 1.40 metros; para el 2200 de 1.50 a 3.5 metros, y en el 2300 de 2.50 a 5.10.
Estas cifras son 50 por ciento más altas que las estimadas en el Cuarto Informe del IPCC, cuyo escenario más optimista para aumento de los océanos sugiere medio metro de aumento para el 2100.
“La reducción en las emisiones de gases para el 2050 es clave para reducir el calentamiento actual impidiendo una inercia en el derretimiento de los polos y su consecuente aumento en el nivel de los océanos”, dijo Thare en referencia a las negociaciones intermedias que los países reunidos en Poznan llevan a cabo como paso intermedio hacia un mayor acuerdo en la próxima cumbre de la ONU, a realizarse en Copenhage en 2009.
“Los peores impactos del calentamiento en el corto plazo global provendrán de las sequías, pero en largo plazo será el aumento del nivel del mar. El proceso es lento, pero una vez iniciado se estabiliza por un largo periodo, amenazando la viabilidad de varias ciudades costeras en el mundo”, aseguró Rahmstorf, quien ha actualizado con nuevas publicaciones las estimaciones del IPCC.
Un estudio de 2007, realizado por otro grupo de científicos, encontró que el aumento de 1 metro en el nivel promedio del mar dispararía la probabilidad de tormentas que afectan Nueva York. Actualmente, la frecuencia de tormentas allí es de 1 cada 100 años. La prevista con un mar más alto es de 1 cada 3 años.
“En el contexto del IPCC necesitamos trabajar para hacer este tipo de evaluaciones de riesgo. (Pero) el avance de la ciencia en los modelos no es tan rápida para tener evaluaciones suficientemente certeras para los siguientes años”, afirmó Hare.
Para alentar el aumento del nivel del mar y limitarlo a cerca de un metro, estima Hare, las emisiones de gases invernadero tendrían que ser negativas hacia mediados de este siglo, logrando 250 partes por millón de concentración atmosférica de gases invernadero.
“Podemos justificar muy bien las metas que deben establecerse para un nuevo tratado hacia el 2050. Si esperamos demasiado para comenzar la reducción, se volverá técnicamente imposible cumplir con la reducción requerida”, agregó. Según Hare, experto en dinámica de capas de hielo, la pérdida de la cobertura glacial en Groenlandia ocurriría con sólo 1.5 grados de aumento en las temperaturas promedio. La capa de hielo de la Antártida estaría en peligro con de 2 a 4.5 grados de aumento.
Pero advierte: “Si el calentamiento continúa aumentando, el umbral podría ser aún más bajo”.
Buscan reducir incertidumbre
Pese al acelerado avance en la modelación y cálculo del comportamiento de los polos ante el aumento de las temperaturas, aún existe un alto grado de incertidumbre para la evaluación de impactos en islas y zonas costeras ante el aumento en el nivel del mar. “Estamos realizando grandes esfuerzos para incorporar en los modelos el comportamiento de las capas de hielo, porque necesitamos entender los procesos físicos de la dinámica del hielo mucho mejor de lo que lo entendemos hoy”, dijo Stefan Rahmstorf, experto en oceanografía física del Instituto Potsdam de Alemania. “Los modelos de comportamiento de las capas de hielo están en su infancia en comparación con los del océano o la atmósfera, y claramente se está convirtiendo en un tema importante”. “Este es un asunto muy importante, porque realmente no creo que vayamos a tener mejores modelos sobre la capa de hielo para el próximo informe del IPCC”, agregó su colega, Bill Hare.
“Si llegamos a 3 grados más de temperatura daremos inicio a un proceso (de derretimiento) continuo provocando que el mar superficial caliente llegue al fondo en los polos; lo que es difícilmente reversible” Bill Hare, científico.
